Az Opel Dakar Team meghívását elfogadva hazánkba érkezett a kétszeres Dakar-győztes Jean-Louis Schlesser, aki jelenleg is vezeti a világbajnokság összetett pontversenyét.
A francia legenda – aki a tereprallyes pályafutása előtt megfordult a Formula–3-ban és a Formula–1-ben is – elárulta, hogy valószínűleg 2014-ben indul utoljára az Africa Race-en, s azt a meglepő kijelentést tette, hogy szeretné, ha Szalay Balázs átvenné tőle a stafétát.
Kettejük januári küzdelme tehát mindenképp a fair play szellemében zajlik majd – ám botorság lenne azt gondolni, hogy a napi szakaszokon nem tesznek majd meg mindent, hogy legyőzzék a másikat. Ugyanis mindkét pilóta vérbeli versenyző, mindketten győzni szeretnek a legjobban a világon.
„Balázs nagy név a mezőnyben, fontos számunkra, hogy visszatér Afrikába – nyilatkozta Jean-Louis Schlesser a hétfői sajtótájékoztatón, amelyen az Opel Dakar Team bejelentette, hogy jövő januárban az Africa Race-en versenyez. – Világbajnokként Afrika varázsa az, ami számomra mindent jelent, s ezt az érzést szeretném megosztani a lehető legtöbb emberrel, ezért is örülök, hogy Balázs az Africa Race-t választotta. Ez a verseny egységet teremt a versenyzők között, hiszen visszatértünk a gyökerekhez, senki sem alszik szállodában, ellenben az indulók este, a tábortűz mellett megoszthatják egymással az élményeiket. Ez többet jelent minden kényelemnél.”
Nos, kényelemről aligha lesz szó az Africa Race esetében, hiszen a Szahara a világ egyik legkietlenebb sivatagja, nagyon nehezen engedi át az embert.
Amikor a két versenyzőt – Szalay Balázst és Jean Louis Schlessert – arról kérdezték, vajon a pályán is olyan baráti lesz-e a viszonyuk, mint a sajtótájékoztatón, mindketten mosolyogtak.
„Nincs kímélet! Azért megyek, hogy legyőzzem” – mondta félig viccelődve, félig komolyan Szalay Balázs.
„Azt kívánom, hogy Balázs egyszer méltó utódom legyen – mosolygott vissza Schlesser, akinek valószínűleg a 2014-es lesz az utolsó Africa Race-e. – Nekem nagy a rutinom Afrikában, idén is jó néhány győzelmet arattam a világ különböző sivatagjaiban, de szeretném, hogy Balázs egyszer átvegye tőlem a stafétát. Persze, azért én is győzni megyek Afrikába.”