Február 8-án elrajtol az ötödik Saudi Baja, amely az FIA Világ-és Közel-Kelet Kupa 3 napos nyitófutama.
Lónyai Pál a Dakar Rally után ismét visszatért az Arab-félszigetre és az X-raid teammel vág neki a Hail központú versenynek. „Visszahívott a csapat, hogy ismét versenyezzek a Yamahával, így ma repülök Hailba. Az autókat a Dakar után nem hozták haza, viszont kiküldtek új difiket és egyéb alkatrészeket, amelyeket tesztelni fogunk.” – árulta el a pilóta.
A Saudi Automobile and Motorcycle Federation által szervezett eseményen 42 jármű áll rajthoz, 12 Ultimate, 12 Challenger, 3 Stock és 15 SSV.
Az Ultimate kategóriában Yazeed Al-Rajhi, a 2022-es győztes is indul, aki az idei Dakar Rally első hetében még komoly bajnokesélyesnek bizonyult, több napig vezette az összetettet, egészen komoly borulásáig, ami sivatagi kalandja végét jelentette. Egyik kihívója a portugál João Ferreira, aki dakaros SSV autóját lecserélte az X-raid csapatának Mini John Cooper Works Rally Plus-ára. Dania Akeel szaúdi versenyzőnő is rajthoz áll kivételesen a Toyota Hilux Overdrive-val, hiszen a W2RC versenyein továbbra is a T3-as Taurussal indul.
A világkupa keretein belül 6 challengeres legénység küzdhet a győzelemért, melyre a South Racing Can-Am Team párosa és két Yamaha támogatású duó, a német Annett Quandt és Lónyai Pál is esélyes. Az SSV csoportban 7 legénység versenyez, a Quaddy Racing pilótája Amerigo Ventura és új navigátora mellett, többek között Maverick for Fernando Alvarez, Meshari Al-Thefiri és Luis Henderson is az első helyért hajt.
Február 7-én adminisztrációval, gépátvétellel és sajtótájékoztatóval veszi kezdetét a Saudi Baja, melyet másnap a megnyitó után a 7 km-es prológ követ. Ezzel kialakul a rajtsorrend, amely a következő napokban teljesítendő 302 km-en, majd 179 km-en is érvényes lesz. A haili pálya változatos terepeken halad át és a Nafud Alkaber sivatagot is átszeli, ahol magas homokdűnék, nehéz útvonalak, ámde csodálatos tájak várják a mezőnyt.
307-es rajtszámmal vág neki az újabb sivatagi kihívásnak Lónyai Pál navigátorával, Dmytro Tsyro-val. A Dakar Rallyn sérülés akadályozta meg a pilótát a verseny folytatásában, a regeneráció után azonban ismét készen áll a homokdűnék meglovaglására.
„Úgy érzem rendben vagyok, jó edzés lesz ez nekem. Főleg tesztelésről fog szólni a 3 nap, de ez is verseny, így ettől is eredményeket várunk.” – mondta Lónyai Pál.
Forrás: LP Racing, FIA